Norge stakk tidlig fra og sikret seg en ledelse som spanjolene skulle kjempe godt for å ta inn. Og, det klarte de aldri. De norske jentene var tilbake i gammelt kontringsslag og med en større lagmoral enn vi hadde sett tidligere i mesterskapet.

Og, landslagssjefen smilte fra øre til øre etter kamp, med god grunn. For nå var målsetningen om en medalje oppnådd.

- Jeg er fornøyd med alle som har vært med, både spillerne og teamet, alle har gjort en kjempejobb.

Det var ikke bare landslagssjefen som smilte. Tine Stange smilte også fra øre til øre når hun møtte handballmagasinet.no etter kampen.

- Det var deilig, sier Tine Stange som kun satte inn ett mål mot Spania.

Tine Stange er også fornøyd med å komme hjem med medalje rundt halsen.

- Nå har vi nådd målsetningen om medalje og det blir deilig å komme hjem med metall rundt halsen.

Selv om spillet varierer litt i prestasjoner synes Tine Stange at laget var godt i både forsvar og kontringer.

Først skal det imidlertid feires ut i de sene nattetimer før det norske laget reiser hjem til Norge mandag morgen i ni-tiden.

KAMPFAKTA
Spania – Norge
Resultat: 26- 31 (9-15)
Utvisninger: Spania 6 x 2 min – Norge 7 x 2 min

Norge
Kari Aalvik Grimsbø, Ida Alstad, Heidi Løke (2), Tonje Nøstvold (3), Karoline Dyhre Breivang (1), Kristine Lunde Borgersen (6), Kari Mette Johansen (1), Marit Malm Frafjord (7), Tonje Larsen, Katrine Lunde Haraldsen, Linn Kristin Riegelhuth (4), Tine Stange (1), Anja Edin, Camilla Herrem (6)

- Det er gøy i mesterskap, men det er jo et show, kan Camilla Herrem fortelle.

Camilla Herrem forteller at hun gleder seg til å komme hjem til et pyntet julehus hos mor og far hvor hun kan kose seg og slappe av. Men, først er det en medalje som skal plukkes med hjem som en ekstra liten julepresang.

- Vi har ikke vært her i tre uker for å reise hjem uten medalje, kan venstrekanten forsikre handballmagasinet.no.

- Dette er en kamp vi skal ofre livet for. Det er tross alt siste kampen i mesterskapet og der skal vi gi alt for å ta med den medaljen hjem.

Norge møter Spania i kampen om bronsemedaljen søndag.

- Nå skal vi bruke erfaringen fra forrige kamp mot Spania. Vi har gode tradisoner på å reise oss etter slike nederlag, kunne en optimistisk landslagssjef, Thorir Hergeirsson, fortelle oss dagen etter tapet mot Russland.

Og, det var nettopp det Russland var, bedre enn oss. De andre lagene har begynt å ta innpå Norge i de fasene av spillet hvor Norge har ligget milevis foran, og det gir det norske teamet noen utfordringer i forhold til videreutvikling.

Reiser ikke hjem uten medalje
Camilla Herrem var en av de som leverte en godkjent kamp i semifinalen mot Russland, men hun innrømmer at det er liten trøst når det allikevel blir nederlag. Og, det er vanskelig å ta tak i kampen alene fra kantposisjonen.

- Vi er et lag og igår var Russland et bedre lag enn oss, sier en Camilla Herrem som ikke har noen planer om å reise hjem uten medalje.

- Vi har ikke vært her i over tre uker for å dra hjem uten medalje. Kampen mot Spania er en av de kampene vi skal ofre livet for å vinne.

Tøft mot Spania
Tonje Nøstvold tok mye ansvar i kampen mot Russland hvor hun fyrte av godt med skudd, men fikk lite uttelling. Og, hun innrømmer at det kanskje kan bli litt ekstra på henne i og med at hun er den erfarne av spillerne når Tine Stange og Ida Alstad er på banen med henne.

Mot Spania tror Tonje Nøstvold at man møter et helt annet Spania enn det de møtte i gruppespillet.

- Spania har større innstilling enn sist da de allerede var klare når de møtte oss, tror Tonje Nøstvold.

Får hun spille?
Anja Edin hadde spilletid i samtlige kamper før semifinalen. Men, i semifinalen ble det kun benken på den hardtskytende spilleren. Hun trives best på banen, men depper ikke av å ikke få spille.

- Det har vært interessant å være med i mesterskapet med mange opp- og nedturer, kan debutanten fortelle.

Det har vært store forventninger til Anja Edin fra omverdenen etter at hun leverte noen spektakulære seanser tidligere i høst. Men, de spektakulære tingene har uteblitt, men fokuset har fremdeles vært der.

Kritikken kommer når man ikke presterer som omverden forventer, men Anja er ikke nærtagende og tviler ikke på egne ferdigheter.

- Tviler du på deg selv er du ferdig, forteller Anja Edin som samtidig etterlyser litt mer tid på banen sammen med sin tidligere lagkollega Heidi Løke.

- Det er trygt å spille med Heidi siden vi kjenner hverandre så godt, men det har omtrent ikke blitt spilletid sammen i dette mesterskapet.

Det var en tydelig skuffet gjeng håndballjenter som ble sittende igjen på banen etter 28-20 tapet. Med trøstende klemmer fra både lagkamerater og støtteapparatet rundt laget ble det brukt rikelig med tid til å fordøye skuffelsen før jentene møtte pressen for intervjuer.

15 minutter i himmelen
Det hele startet så bra. Det var god fart, og avslutninger som satt i nettet bak de russiske målvaktene. Men, det hele stoppet opp på 7-4, for derfra russerne som tok over kommandoen. Og, da var det ikke spilt mer enn et snaut kvarter av første omgang.

Herfra snudde kampbildet seg helt og de norske jentene ble statister mot russiske jenter som ga alt både fremover og bakover.

- Vi mangler trykk i angrepsspillet og vi kommer ikke opp i kontringsspillet vi pleier å ha, sier en landslagssjef som mener de norske jentene kunne gitt Russland kamp på en maks dag.

Og, selv om trykket manglet var det ikke aktuelt å hive innpå Tonje Larsen i angrep. Så lenge det ikke var mer trykk i ankomstfasen mener landslagssjefen at å hive innpå Larsen ikke hadde gitt noen større sjanser for å få dette.

- Russerne er blitt gode i kontradekningen, og vi får aldri til 6-0 forsvaret og det glipper i vårt forsøk på 5-1 også, summerer landslagssjefen.

Tøffe russere
Det var ikke lett for den høyreiste linjespilleren å få til noe mot tøffe og gode russere som ga rikelig med juling både på linjen og mot de Norges bakspillere.

- Dette var kjipt! Det er de femten minuttene i første omgang som ødelegger for oss. Det er ikke normalt at vi slipper inn sytten mål på en omgang, sier Marit Malm Frafjord etter fredagens sure tap.

Videre forteller Marit Malm Frafjord at det var mer trykk på bakspillerne til russerne og at de aldri fikk helt tak i dem. De var rett og slett bedre på det meste i dag.

Bronsefinale
Med dette semifinaletapet skal Norge søndag møte Spania som tapte mot Frankrike tidligere fredag i den andre semifinalen.

- Vi skal vinne den neste kampen, er beskjeden Marit Malm Frafjord kan gi handballmagasinet.no, og selv om vi gjerne skulle sett at de norske jentene vant semifinalen og kom seg til VM-finale er vi fornøyd med en bronsemedalje etter dagens utfall.

Og, Thorir Hergeirsson er totalt enig. For både han og laget vil komme høyest mulig.

- Nå skal vi få testet lagånden og lagmoralen som bor i laget, sier landslagssjefen på spørsmål om hva han tenker om bronsefinalen.

Frankrike kom godt ut av startgropa og tok en tidlig ledelse mot spanjolene. Allerede etter 19:21 på stillingen 8-4 til Frankrike var den spanske treneren nødt til å ta en timeout.

Med 26:49 på tavla var det Frankrike sin tur til å ta timeout etter en meget dårlig periode hvor spanjolene hadde tatt seg opp til 8-10 og lå kun to mål bak.

En førsteomgang preget av mange tekniske feil og tøft spill som resulterte i hele fem utvisninger totalt. Fordelt med tre til Frankrike og to til Spania. Kampen var fremdeles åpen etter en jevn og lite velspilt første halvdel av kampen.

Frankrike og Spania hadde syv åtte minutter hvorde fulgte hverandre i andre omgang før Frankrike tok litt styring og økte hurtig med enda et par mål. Mye på grunn av tekniske feil hos spanjolene.

Og, det fortsatte vider ut i kampen. Franskrike holdt Spania på trygg avstand og vant til slutt med 27-23.

Norge møter Russland
Om kort tid er det klart for å avgjøre hvem som møter Frankrike i finalen søndag. De norske håndballjentene møter Russland i et klassiskt oppgjør hvor Norge har gode erfaringer med å ta hjem seieren. La oss håpe det også skjer denne gangen.

Mye av grunnen kan selvfølgelig ligge i at Kristine Lunde Borgersen har vært skadet og at Tonje Larsen ikke spiller fremover, samt trenger litt hvile innimellom.

Redd for å feile
Ida Alstad er en åpen og ærlig sjel som innrømmer at det til tider har vært tungt og at hun ikke er helt upåvirket av forventningspresset som ligger der. For selv om det er et lagspill er det store sko trønderen har skulle  fylle. Og, det har ikke gått like godt i alle kamper så langt i mesterskapet.

- I de kampene det har buttet litt imot har det vært tungt, mens enkelte kamper har det vært flyt og roen vært der, sier den unge trønderen.

Ida innrømmer at hun er overrasket over all spilletiden, men at hun må være med å bidra og at hun er redd for å feile.

Men, som en klok mann en gang sa til undertegnede en gang, hvis man ikke har en viss angst i magen kan man ikke prestere helt i toppen. Og, kanskje er det denne lille angsten Ida Alstad bærer i magen. For selv om det har vært noen glipptak underveis i mesterskapet har debutanten gjort et brukbart mesterskap.

Et godt utstillingsvindu
Ida Alstad står uten kontrakt med Byåsen etter sesongslutt, hvor hun har vært siden hun var fire år gammel, og det arbeides med å finne en ny klubb. VM er i så tilfelle et meget godt utstillingsvindu for den unge trønderen.

- Jeg skriver kontrakt med en agent i januar, og regner med da at det fort vil være en avtale med en ny klubb, forteller Ida som ikke vil gi oss noe konkret navn på klubber som er interesserte.

Men, det er noen danske klubber som har vært på banen og det er trolig at en signert kontrakt er klar i løpet av januar/februar.

På spørsmål om dette er noe hun tenker på under VM, så innrømmer hun at det fort kan bli litt tankevandring rundt dette på fridagene. Og, at det ligger ubevisst som en ytre påvirkning så lenge dette ikke er avklart.

Ida har klare tanker om hva og hvor hun vil videre i håndballkarrieren. Først og fremst vil hun prøve noe nytt, men det skal da være i en klubb som både kan viderutvikle henne og hvor hun får tillit gjennom nok spilletid på banen.

- Det er ingen vits for meg å gå til en klubb hvor jeg blir sittende på benken, det er da bedre å velge en klubb med litt lavere nivå, forteller Ida som ønsker seg en ny hverdag gjennom å bli profesjonell håndballspiller.

Alle tester gjennom torsdagen har gått fint og Kristine Lunde Borgersen er klar for å yte maks når hun er inne på banen for Norge. Men, det blir ikke mer enn det samme som før hun fikk lyskeskaden.

- Kristine er klar til å spille og vi er veldig glad for det. Situasjonen er den samme som før VM startet, og vi vil bruke Kristine i korte perioder i hver omgang. Det er fortsatt resten av laget som må dra hovedlasset, sier landslagssjef Thorir Hergeirsson sent torsdag kveld (lokal tid).

Når landslagssjefen snakker om kortere perioder dreier dette seg om 5-15 minutter i hver omgang hvor hun må kunne yte maks.

Med Kristine Lunde Borgersen tilbake på banen gir det en annen dimensjon på Norges spill enn det som var i hovedrunden.

De har fått på plass mer rutinerte spillere og noen bedre spillere. Det eneste stedet russerne er svekket er på linjespillerplassen. I tillegg virker det som om Postnova har truffet formen og bidrar sterkt i det russiske laget.

Skal det norske laget ta seg til finale må det meste klaffe og man kan ikke slippe russerne foran seg med syv åtte mål slik man gjorde mot Spania. Får Russland et slikt forsprang er løpet kjørt.

To spenningsmomenter
De to spenningsmomentene som ligger nå er om Kristine Lunde Borgersen kommer inn i troppen igjen og deltar i semifinalen, og om Tonje Larsen får mer spilletid fremover på banen.

For å ta det siste først, er det ingen tvil om at Tonje Larsen har veldig lyst til å spiller fremover på banen, og lurer til seg noen sekunder med angrepsspill innimellom. Men, vi må si oss enig med landslagssjefen at det vil være mest fornuftig å se Tonje Larsen 100% i forsvar og at hun er med i oppspills-og ankomstfasen på kontra. Det er der Norge kan prestere og vinne kampene.

- Jeg har lyst til å spille angrep, men det nok mest fornuftig være forsiktig så knærne holder. Det sliter veldig i hoppene og fintene.

Tonje Larsen forteller videre at hun er klar for å kjempe om enda en seier mor russerne.

- Det blir en tøff og jevn kamp, hvor to veldig like lag møter hverandre. Vi skal spille godt forsvar og kjøre våre kontringer, sier Norge og Larviks forsvarsdronning Tonje Larsen til handballmagasinet.no før hun setter kursen for kamparenaen og en treningsøkt med resten av de norske jentene.

Kristine Lunde Borgersen spiller høyst sannsynlig semifinalen fredag kveld lokal tid i Nanjing. Dette er etter vår oppfatning det mest sannsynlige utfallet av dagens tester og evalueringer på treningen som jentene nå avholder.

I snakk med Ida Alstad før avreise til formiddagstreningen tolker vi det også dithen at hun regner med at Kristine Lunde Borgersen spiller.

- Jeg regner med mindre spilletid når Kristine og Tonje er med, jeg har i alle fall ikke vært med på at en debutant får et så stort ansvar i en semifinale før. Men, jeg skal bidra med det jeg kan når jeg får slippe inn på banen, kan den unge trønderen fortelle oss etter å ha fått mye tillit av landslagssjefen i de foregående kampene.

Etter å ha fått fylt bussen med all bagasje og utstyr satte de norske jentene nesen nordover i ti-tiden onsdag formiddag (lokal tid). Foran dem lå rundt tre timer på kinesiske motorveier før de nådde Nanjing og deres siste oppholdssted i dette mesterskapet.

En av spillerne som hadde ekstra last med var Heidi Løke som hadde med seg lille Alexander som etterhvert er blitt gasnske så erfaren når det gjelder reising.

Vi spurte Heidi Løke hvordan turen var gått med tanke både på henne selv og lille Alexander.

- Turen gikk fint. Vi fikk slappet av og sett litt film.

Og, på Heidis sønn var det tydelig at nytt miljø var spennende der han løp rundt for å sjekke ut alt det nye spennende i lobbyen. En annen som også synes det var greit å skifte miljø var Thorir Hergeirsson.

Usikkert rundt Kristine Lunde Borgersen
På spørsmål om Kristine Lunde Borgersen, som har slitt med lysken gjennom hele mesterskapet, spiller semifinalen kunne ikke landslagssjefen gi noe konkret svar.

- Vi får se på trening i dag og imorgen. Hun må først kunne yte 100% på trening før hun kan spille, sier Thorir Hergeirsson som også har sett seg grundig lei på alle spørsmålene rundt Tonje Larsen og eventuelt spill i angrep.

Gjentattet ganger har landslagssjefen måtte svare på om ikke Tonje Larsen burde spilt fremover på banen mer enn det hun har gjort hittil i mesterskapet.

- Skulle hun ha spilt så mye som dere vil så hadde hun ikke vært klar for å spille i helgen, sier en tydelig småfrustrert Thorir Hergeirsson.

Og, at frustrasjonen kommer kan jo være forståelig. For Norge har så mye mer enn Tonje Larsen av våpen fremover. Med en Tine Stange like tøff som i de siste kampene og en Tonje Nøstvold i toppfrom bør skuddstyrken være god nok til å slå russerne fredag.

Etter å ha spilt en forferdelig førsteomgang snudde de norske jentene kampen totalt i andre omgang vant til slutt med tre mål, 27-24, over Spania som allerede var klar for semifinale før møtet med Norge.

I den andre gruppen var det stor spenning da Danmark og Russland kjempet om en semifinaleplass fra den andre gruppen. Russerne viste seg sterkere enn danskene og vant det oppgjøret 30-25.

Semifinalene som spilles fredag blir Norge mot Russland, og Spania mot Frankrike.